de grand matin
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translation:
at cock crow, at daybreak
note: there’s little difference between grand matin, petit jour, and (the less common) petit matin, though some say grand matin is a vaguer term, potentially somewhat later than first dawn
synonyms: à l’heure du laitier, au petit matin, au saut du lit, de bon matin, de bonne heure, très tôt
examples:
Privat d’Anglemont, Paris anecdote (1854)
“Il fait sa tournée de grand matin, il visite tous les endroits de ce genre.”
Erckmann-Chatrian, Histoire d’un conscrit de 1813 (1864)
“La tante Margrédel paraissait contente de me voir arriver tous les dimanches de grand matin pour déjeuner et dîner avec eux.”
Verne, Les Aventures du Capitaine Hatteras (1866)
“Enfin l’heure du sommeil arriva. Chacun se coucha tôt pour se lever de grand matin.”
Féval, L’Avaleur des sabres (1867)
“Ainsi le bossu grignota deux sous d’arlequins qu’il était allé acheter de grand matin, à pied, rue de Sèvres, où les arlequins sont bons et pas chers.”
(arlequins — leftovers)
Aimard and d’Auriac, La Caravane des Sombreros (1879)
“— Quand comptez-vous partir ?
— Demain, de très-grand matin.”
Zola, Le Capitaine Burle (1882)
“Nous partions donc par le premier train du dimanche, pour être de grand matin hors des fortifications.”
Mirbeau, Sebastian Roch (1890)
“Le lendemain, après une nuit agitée, de très grand matin, M. Roch se leva. ”