pègre nf
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translation:
underworld, mob, gangsters, criminal classes
note: divided into haute p¡ogre — serious criminals and basse pègre —‚ petty criminals
etymology: uncertain; perhaps from Latin piger — lazy
examples:
Vidocq, Mémoires (1829)
“[ils] s’étaient mis de la partie, ainsi que plusieurs grinches de la haute pègre (voleurs de distinction)”
(grinche — thief)
Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes (1847)
“Le mot ami signifie, en argot, un voleur émérite, un voleur consommé, (…) qui demeure fidèle quand même aux lois de la haute pègre.”
Hugo, Les Misérables (1862)
“La langue qu’on emploie à bord, (…) est tout un argot héroïque et éclatant qui est au farouche argot de la pègre ce que le lion est au chacal.”
Féval, Les Habits noirs (1863)
“Le type colossal de Vautrin, autocrate de toutes les pègres, n’exista jamais que dans l’opulente imagination de Balzac.”
Du Camp, Paris, ses organes, ses fonctions, et sa vie dans la second moitié du XIXe siècle (1879)
“Le voleur est digne du nom qu'il porte en argot: il est pègre, fainéant par excellence.”
Huysmans, La Bièvre et Saint-Séverin (1898)
“la prison (…) devient pour la pègre un tremplin de vanité, car, dans cette classe-là, les condamnations sont des titres et le bagne est une gloire.”
Leroux, Le Mystère de la chambre jaune (1907)
“Il imagine peut-être qu’on va retrouver son propriétaire parmi ceux qui sont bien connus, dans la basse pègre de Paris, pour se servir de cet instrument de crime, le plus terrible que la nature ait inventé…”