à brûle-pourpoint
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translation:
point-blank; out of the blue, out of nowhere, just like that
etymology: originally a military term, easily killing an enemy (dressed in pourpoint) thanks to close range; later came also to mean killing (also easily) by surprise
synonyms: à bout portant, de but en blanc, de près; a l’improviste, directement, ex abrupto, sans crier gare, sans ménagement, sans préparation
examples:
Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes (1847)
“C’est à un subit changement de visage, observé par ce moyen et causé par une question faite à brûle-pourpoint.”
Gaboriau, Monsieur Lecoq (1869)
“Une question à brûle-pourpoint lui arracha alors un aveu.”
Chavette, Les petits Comédies du vice (1875)
“Pour lors, un autre beau matin, il me lâche encore à brûle-pourpoint :
— Décidément, je vais épouser mademoiselle Clarisse.”
Richepin, La Glu (1881)
“Dis donc, petit gas, fit-il à brûle-pourpoint, est-ce que tu n’es pas Marie-Pierre ?”
(gas = gars — lad)
Goncourt, Journal II (1887)
“Son frère, qui se trouvait là, citait cette phrase, à lui dite par une de ces femmes, à brûle-pourpoint et sans invite à la chose: «Connaissez-vous le jeu de frotte-nombril?»”
Bourget, Mensonges (1887)
“Son cœur battit avec une émotion singulière lorsque sa sœur lui dit à brûle-pourpoint, une semaine environ après la scène avec Suzanne, et comme il rentrait de la Bibliothèque :— « Claude Larcher est revenu… »”
Alexis, L’Éducation amoureuse (1890)
“Il me dit à brûle-pourpoint : « Habille-toi. Tu vas passer deux jours à Versailles, chez ton père.»”
