ergoter

ergoter v
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translation:
to quibble, carp, split hairs

ergoteur adj disputatious, quibbling

note: can also mean "provided with spurs"

etymology:  see ergot — spur, dewclaw

synonyms: atermoyer, chicaner, chicoter, chipoter, contester, discutailler, pointiller,  vétiller

examples:

Balzac, Pierrette (1840)
“Il savait ergoter, parler ; il ne manquait ni de trait ni d’images ; il était instruit, retors.”

Dumas, Joseph Balsamo (1846)
“Le parti encyclopédiste ou philosophe, fort nombreux déjà et surtout très fort, parce qu’il se recrutait chez les gens éclairés, instruits et ergoteurs.”

Flaubert, L’Éducation sentimentale (1869)
“Ah ! tu as beau hocher la tête et te croire plus d'esprit que les autres, c'est pourtant vrai ! Mais tu ergotes toujours.”

Flaubert, Bouvard et Pécuchet (1880)
“J’aime mieux l’athée qui blasphème, que le sceptique qui ergote!”


Huysmans, “Sac au dos”, Les Soirées de Médan (1880)
“Je pensais que le Code avait été mal rédigé exprès pour fournir à certaines gens l’occasion d’ergoter, à perte de vue, sur ses moindres mots.”

Villiers de l’Isle Adam, “La machine à gloire”. Contes cruels (1883)
“Il ne s’agit pas ici d’ergoter, mais de se baser sur des faits et des choses stables.”

Goncourt, Journal III (1897)
“Le reste de la presse assez ergoteuse, déclarant que ma pièce est une œuvre ordinaire.”