rat de cave nm
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translation:
wax taper, thin candle, emergency candle
also rat-de-cave
note: also an old term for tax inspector (who would inspect basements for contraband goods)
etymology: from its looking like a rat’s tail
synonyms: bougie, mèche
examples:
Balzac, Le Père Goriot (1835)
“Il souffla le rat de cave à la lueur duquel il avait tordu ce vermeil.”
Balzac, Une ténébreuse Affaire (1841)
“il s’avança et trouva Corentin sur l’escalier, un rat de cave à la main.”
Ponson Du Terrail, Les Exploits de Rocambole (1859)
“Alors il tira de sa poche un briquet phosphorique et une de ces minces bougies tordues qu’on nomme des rats de cave, et il l’alluma.”
Hugo, Les Misérables (1862)
“Gavroche venait d’allumer un de ces bouts de ficelle trempés dans la résine qu’on appelle rats de cave.”
Huysmans, Marthe, histoire d’une fille (1877)
“Il enflamma son rat de cave et elle vit les premières marches d’un escalier qui tournait dans le noir.”
Claretie, Le Train 17 (1877)
“M. Miche parut, tenant à la main un rat-de-cave dont la lumière rendait plus creuses encore ses orbites et ses joues.”
Barbey d’Aurevilly, Une Histoire sans nom (1882)
“Je réveillai mon garçon de magasin qui dormait dans sa soupente, et nous descendîmes tous deux, nos rats-de-cave à la main.”
