coq-à-l’âne

coq-à-l’âne nm

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translation:

abrupt change of subject, maundering, non sequitur

passer/sauter du coq-à-l’âne — jump from one thing to the other

etymology:  From the 14th century, the expression "saillir du coq à l'asne". asne then meant “duck“, so the phase means something like producing, breeding a duck from a cock.

synonyms: changement du sujet

examples

Balzac, La Vielle Fille (1836)

“Ah ! les impositions sont chères ici ? demanda le vicomte qui préoccupé de ses idées ne remarqua point le coq-à-l’âne.”

(impositions — taxes)

Murger, Scènes de la vie de Bohème (1848)

“Tous les éclectismes de style se donnent rendez-vous dans cet idiome inouï, où les tournures apocalyptiques coudoient le coq-à-l’âne.”

Dumas, Mes Mémoires (1856)

“il répondait par les coq-à-l'âne les plus plaisants, auxquels son accent provençal donnait une allure tout à fait amusante.”

Gaboriau, Les Gens de bureau (1862)

“Il a chansonné son sous-chef, fait un quatrain, ô imprudence! sur son chef de division, et enfin ridiculisé trois ou quatre gros bonnets par des coq-à-l'âne en vers libres.”

Hugo, Les Misérables (1862)

“Ses explosions, ses journées, ses chefs-d’œuvre, ses prodiges, ses épopées, vont au bout de l’univers, et ses coq-à-l’âne aussi.”

Verne, Une Ville flottante (1871)

“Ces gaillards, assez drôles en somme, chantaient des refrains burlesques et improvisaient des discours mêlés de coq-à-l'âne et de calembours.”

Maupassant, Sur l’eau (1888)

“Ils remplacent souvent l’inspiration par la gaudriole et par le coq-à-l’âne.”